كثير من المعاملات لا تُتمّ أبدًا. فقد يعجز البائع عن التسليم، أو يتعثر التمويل، أو لا يصل مستند ما. وعندما يحدث ذلك، يريد كل طرف أن يعرف أمرًا واحدًا: ماذا يحدث للأموال في حساب الأمانات لدى المحامي؟ يجب أن يكون الجواب موجودًا بالفعل في الاتفاقية الموقّعة.
القاعدة المعتادة: تعود من حيث أتت
تنص اتفاقية وكيل الدفع أو الضمان المكتوبة جيدًا على أنه إذا لم يتحقق شرط الإفراج بحلول موعد نهائي محدد، تعود الأموال إلى الحساب الذي أتت منه، بعد خصم أي أتعاب ورسوم مصرفية متفق عليها. كما أن إعادة الأموال إلى الحساب المرسِل الأصلي فقط تحمي من الاحتيال، لأنه لا يمكن لأحد إعادة توجيه المبلغ المسترد عبر البريد الإلكتروني.
المواعيد النهائية مهمة
من دون موعد نهائي، قد تبقى الأموال في حساب الأمانات أشهرًا بينما تتجادل الأطراف حول ما إذا كانت الصفقة «لا تزال قائمة». ويجب أن تحدد الاتفاقية مدة احتفاظ واضحة، وما إذا كان يمكن تمديدها ومن يملك ذلك. ويجب أن يكون أي تمديد كتابيًا.
عندما تختلف الأطراف
أحيانًا يقول طرف إن الشرط قد تحقق ويقول الآخر إنه لم يتحقق. ولا يستطيع المحامي الذي يحتفظ بالأموال على سبيل الأمانة أن ينحاز ببساطة إلى طرف عندما يكون لكلا الطرفين مطالبة بالأموال. وتسمح الاتفاقيات النموذجية للمحامي بما يلي:
- الاحتفاظ بالمبلغ المتنازع عليه إلى أن توقّع جميع الأطراف المطالِبة تعليمات كتابية مشتركة؛ أو
- اللجوء إلى المحكمة للفصل في الأمر، بإيداع الأموال لدى المحكمة في دعوى إيداع قضائي (interpleader) بموجب المادة 386 من قانون الإجراءات المدنية في كاليفورنيا.
وعادةً ما يمكن الاستمرار في دفع المبالغ غير المتنازع عليها وفق الاتفاق.
الأتعاب عند فشل الصفقة
كثيرًا ما تنص الاتفاقيات على استحقاق بعض الأتعاب عن العمل المنجز حتى لو لم تُتمّ الصفقة، مثل التحقق ومراجعة المستندات. ويجب أن يُذكر ذلك بوضوح قبل استلام أي أموال، إلى جانب من يتحمل الرسوم المصرفية لإعادة الأموال.
ما لن يفعله المحامي
لن يدفع المحامي الأموال إلى حساب جديد لم يتم التحقق منه قط، ولن يُفرج عن الأموال لأن طرفًا أرسل رسالة بريد إلكتروني عاجلة، ولن يحتفظ بأموال تخص غيره. فأموال الأمانات تظل ملكًا لمن يستحقها، ويجب على المحامي تقديم حساب عن كل دولار بموجب القاعدة 1.15 من قواعد السلوك المهني في كاليفورنيا.
التخطيط المسبق
قبل أن توقّع، اقرأ بند إعادة الأموال والموعد النهائي وبند النزاعات. وإذا كانت غير واضحة، فاطلب تعديلها. راجع أيضًا عشرة أسئلة ينبغي طرحها على المحامي وكيل الدفع.